Las poblaciones con acceso limitado a la atención médica se ven afectadas de manera desproporcionada por la sífilis: en los Estados Unidos, las tasas aumentan ocho, cuatro y 3,5 veces entre las mujeres nativas americanas, hawaianas y negras, respectivamente, en comparación con las mujeres blancas. Aproximadamente 1 de cada 1.300 nacidos vivos se ve afectado por la sífilis.
La sífilis congénita, a menudo causada por el paso transplacentario de T. pallidum al feto, también ha tenido una mayor prevalencia con el tiempo y se asocia con resultados adversos graves. En embarazos complicados con sífilis temprana, el feto tiene entre un 50% y un 70% de riesgo de sufrir una infección congénita. La mayoría de los estados de EE. UU. exigen pruebas serológicas durante la primera visita prenatal, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan pruebas repetidas a las 28 semanas de gestación y parto para mujeres de alto riesgo.
El 95% de los estados informaron la presencia de al menos un caso de sífilis congénita en 2021, pero la necesidad de una evaluación integral de los riesgos individuales indica que la detección basada únicamente en factores de comportamiento puede hacer que muchas infecciones se pasen por alto. Se han desarrollado modelos que incluyen raza y etnia, urbanicidad, tamaño de la población y otros factores.
Las mujeres embarazadas y no embarazadas no tienen presentaciones clínicas diferentes de sífilis. La sífilis primaria, que a menudo se presenta tres semanas después de la exposición, se presenta como chancros indurados en el sitio de la inoculación. Durante la fase secundaria, suele haber una erupción macular, a menudo, pero no siempre, en las palmas y las plantas de los pies. El diagnóstico es difícil debido a sus diversas características. Otras erupciones que pueden ocurrir durante el embarazo incluyen gestaciones penfigoides y erupción atópica del embarazo.
Las lesiones tempranas de la sífilis se pueden evaluar mediante microscopía de campo oscuro, pruebas de anticuerpos de fluorescencia directa y tinción inmunohistoquímica o con plata. Sin embargo, estas pruebas no se pueden realizar en la mayoría de los entornos clínicos y ningún ensayo que detecte directamente T. pallidum ha recibido la aprobación de la FDA.
La detección serológica de la sífilis se realiza mediante un algoritmo tradicional o de secuencia inversa. El algoritmo tradicional incluye un inmunoensayo no treponémico y un inmunoensayo treponémico. El algoritmo inverso incluye un inmunoensayo treponémico automatizado que recibe una prueba no treponémica cuantitativa.
La actividad de la enfermedad se controla en mujeres embarazadas mediante valores cuantitativos no treponémicos. Actualmente, la penicilina G benzatínica parenteral es el único tratamiento contra la sífilis seguro y eficaz para su uso durante el embarazo. Los pacientes con alergia a la penicilina deben someterse a pruebas cutáneas o provocación oral con penicilina durante el tratamiento. Los recién nacidos de padres que recibieron tratamiento alternativo deben someterse a evaluación y posible tratamiento para infección congénita.
También existen múltiples métodos para diagnosticar la sífilis neonatal. Esto incluye evidencia inmunohistoquímica, que tiene una sensibilidad del 67% al 82% y una especificidad del 58%.
Además, la IgM materna no atraviesa la placenta, lo que convierte a la IgM neonatal en una posible herramienta de diagnóstico. Sin embargo, la sensibilidad de las IgA e IgG no treponémicas se reduce porque cruzan pasivamente la placenta.
Los factores que influyen en las decisiones de tratamiento en los recién nacidos incluyen la sífilis en la madre, la idoneidad del tratamiento materno, la duración entre el inicio del tratamiento materno y el parto, la comparación de títulos serológicos no treponémicos maternos y neonatales y la presencia de evidencia clínica, de laboratorio y radiográfica de sífilis.
Se recomiendan pruebas no treponémicas y evaluación clínica en bebés de madres con sífilis. Además, los niños de cualquier edad con sospecha clínica de sífilis deben someterse a una evaluación completa. Si bien el diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden eliminar la sífilis perinatal, se pierden múltiples oportunidades de diagnóstico. Esto incluye retraso o falta de atención prenatal, tratamiento materno inadecuado, identificación tardía de la seroconversión materna y atención prenatal sin pruebas de sífilis, observados en el 42%, 31%, 14% y 8% de los casos de sífilis perinatal, respectivamente.
Según los CDC, el 88% de los casos de sífilis congénita en 2022 fueron causados por la falta de tratamiento oportuno, un tratamiento inadecuado o ambas cosas. Se necesitan nuevos enfoques de diagnóstico para detectar T. pallidum en recién nacidos. También se debe priorizar la administración de penicilina G benzatínica en mujeres embarazadas y recién nacidos.
Se necesitan enfoques novedosos para el futuro tratamiento de la sífilis congénita. Las intervenciones deben abordar los factores sociales y estructurales que conducen a disparidades en la atención prenatal.
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