¿Hay una edad más allá de la cual la edad del cirujano se convierte en una parte inaceptable del riesgo de cirugía? Todos envejecemos. La observación durante la vida diaria revela que, con el avance de la edad, la destreza física humana disminuye. Por un tiempo, el avance de la edad va acompañado de una creciente sabiduría; pero sin embargo, incluso la mentalización disminuye.
¿Hay evidencia de que el aumento de la edad del cirujano hace que la cirugía sea más difícil o la cirugía arriesgada sea más arriesgada? Un pionero de la cirugía, normalmente continúa exponiendo sus grandes habilidades quirúrgicas a todos los que le escuchan, pero rutinariamente sus ayudantes más jóvenes suelen terminar sus operaciones por cansancio. Él experimenta cierta dificultad técnica como resultado de su deterioro de la visión, y exhibe lapsos ocasionales. Sólo el vino y el queso mejoran con la edad.
El desgaste puede incluir daños mecánicos a estructuras que sólo se reparan imperfectamente. La muerte celular programada se refiere a la comprensión emergente de que las células somáticas se limitan desde el momento de la fecundación a sólo aproximadamente seis a 15 generaciones de mitosis. Después de ese límite, la división celular es imposible, y las células lesionadas o desgastadas ya no pueden ser reemplazadas. El conocimiento y la experiencia permanecen durante mucho tiempo. Lo primero en irse es la fuerza, luego la vista, luego la destreza y finalmente la cognición. La fuerza máxima generalmente se alcanza durante la tercera década de vida, con una pérdida de fuerza del 25% a los 65 años. ...
El conocimiento, la experiencia y la reputación pueden compensar durante mucho tiempo. Los descensos son graduales. Para generalizar, cuanto más viejo es un cirujano, más probable es que él o ella haya tenido una educación inicial más corta en su especialidad. Para generalizar de nuevo, cuanto más viejo es un cirujano, más probable es que él o ella estén lejos de su educación inicial en su especialidad. La lejanía de la educación inicial de cualquier cirujano se puede estimar como su edad menos 31 años.
Estrechamente relacionado con el problema de la lejanía de la educación es la necesidad de mantener viejas habilidades, desarrollar nuevas habilidades y crecer a través de la experiencia. La experiencia sola puede sustituir a muchas habilidades mecánicas. Se acepta generalmente que el deterioro de las habilidades puramente físicas comienza cerca del final de la tercera década de la vida (alrededor de 28 años). Las habilidades cognitivas disminuyen más tarde. Sin embargo, está ampliamente acordado que la mayoría de los cirujanos alcanzan su máximo rendimiento general alrededor de la segunda mitad de la quinta década (45-50 años de edad). Lo que parece estar sucediendo es que, por más de dos décadas, la experiencia creciente puede y hace más que compensar la disminución de las habilidades físicas.
Un cirujano experimentado puede haber visto a muchos pacientes con un cierto diagnóstico. Si un paciente llega de nuevo con este diagnóstico, el cirujano experimentado, habiéndolo visto con tanta frecuencia antes, reconocerá el problema mucho más fácilmente y con precisión que lo haría un novato. Un cirujano experimentado habrá visto pacientes con muchos, muchos diagnósticos. Cuando un paciente con una enfermedad rara viene, el cirujano experimentado, habiendo visto tantas condiciones antes, tendrá una mejor oportunidad de reconocer el problema de lo que lo haría un novato. El principiante puede aprender en teoría cómo los pacientes deben responder al tratamiento, mientras que el cirujano experimentado habrá aprendido de hecho cómo los pacientes reales han respondido a las operaciones realizadas en realidad en ellos. La teoría y la práctica pueden no coincidir.
Según las puntuaciones generales de la encuesta MicroCog, en todas las edades, los médicos (no necesariamente los cirujanos) tienen mejores resultados que los no médicos, pero incluso los médicos a los 75 años pierden el 25% de su puntuación inicial. La disminución es muy rápida a la edad de 60 años. Los datos también muestran una disminución en las puntuaciones generales de MicroCog para los médicos mayores (no necesariamente cirujanos), tanto trabajando como retirados. En todas las edades, pero especialmente en edades más avanzadas, los médicos jubilados tienen una puntuación menor que los médicos que trabajan. Las subpruebas del MicroCog posiblemente deberían medir la competencia y habilidades del cirujano. Por ejemplo, seguramente una mejor puntuación en el tiempo de reacción sería una buena cosa para un cirujano; Seguramente una buena puntuación en "facilidad visioespacial" sería una buena cosa para un cirujano. De hecho, las puntuaciones en el MicroCog disminuyen con la edad. Sin embargo, no se ha demostrado que una buena puntuación en el MicroCog se correlacione con el buen rendimiento de la cirugía o que una puntuación baja en el MicroCog se correlaciona con la incompetencia o la falta de habilidad. Estas correlaciones pueden existir de hecho, pero no se ha demostrado que existan.
Curiosamente, el rendimiento máximo parece ser de aproximadamente la edad de 28 a 45 o 50 años. Identifican la capacidad de enfocar la atención; la capacidad de procesar y correlacionar información; y la inteligencia nativa como atributos cognitivos de un cirujano que debe declinar con la edad. En un estudio de 468 psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda (ninguno de los cirujanos) de 55 años y más que fueron consultados, 281 respondieron a una encuesta de las influencias sobre y de los efectos de la edad y la jubilación. De estos 223, 22% creían que la edad confería mayor credibilidad y respeto, 21% una perspectiva de vida más madura y 49% más confianza y competencia reales. Sin embargo, el 27% informó de la fatiga que interfiere con el trabajo, el 12% la dificultad para mantenerse al día con los avances en el conocimiento, y el 10% de memoria pobre.
¿Por qué es el cirujano el último a saber cuando es hora de retirarse? "Ya en 1792, el Dr. Thomas Percival se refirió a la obligación de los médicos de jubilarse ..., afirmando que los médicos deberían considerar la jubilación cuando ... experimenten la desconfianza de sus compañeros. La medicina es una profesión fiduciaria, y es el deber de cada practicante renunciar a la tarea cuando sus habilidades se han deteriorado. Cómo reconocer este punto puede constituir un problema significativo. Hay tres razones por las que los cirujanos se resisten a retirarse:
- La falta de autoestima. El laico no puede entender fácilmente cómo la falta de autoestima puede ser un factor en el razonamiento de un cirujano.
- Miedo a la muerte
- Resistencia al cambio.
La persona externamente exhibida por el cirujano típico es una de máxima confianza. En su mayor parte, esto es un artificio y un mecanismo de defensa. Simplemente es para hacer mejor su trabajo, montando un show de confianza para el paciente y la familia del paciente. El efecto placebo es fuerte, tanto positivamente como negativamente. Habrá una fuerte tendencia de un paciente a no mejorar si él o ella percibe a su cirujano a la falta de confianza en el procedimiento o en sus propias habilidades quirúrgicas. Esto ocurre porque los cirujanos tienden a ser muy introspectivos y autocríticos, analizando sus fallos solo o en pequeños grupos de colegas de confianza. Un buen cirujano precisa sólo de una o dos malas operaciones, para alejarse de una pérdida completa de autoestima y autoconfianza.
Por último, muchos cirujanos ven su propio valor en realizar la cirugía. Si un cirujano deja de hacer cirugía, corre el riesgo de que ya no se valore. Por otra parte, algunos tienen poca penetración en cuando sus habilidades declinan. Una gran parte de los cirujanos temen la muerte y la enfermedad. Hay un dicho común entre los cirujanos, "La cirugía es para los pacientes, no para los cirujanos". Cuando un cirujano deja de hacer la cirugía, él o ella se vuelve más como un paciente, susceptible a la muerte y la enfermedad. Este miedo se agrava en que la decisión de jubilación viene al mismo tiempo que las habilidades físicas y cognitivas del cirujano están disminuyendo, y seguramente, la muerte no puede seguir demasiado lejos. Por lo tanto, la decisión de jubilar se suele asemejar a la decisión de morir para ellos.
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