Científicos de la Università Catolica de Roma (Italia), junto con colegas de la Fundación IIGM, que forma parte del Instituto Candiolo de Turín, han descubierto un nuevo mecanismo de resistencia a los medicamentos en el cáncer de mama que conduce a la formación de un tallo canceroso, que son las células que alimentan el tumor y causan la recaída y la metástasis. También han ideado una terapia experimental para eludir o prevenir la aparición de resistencia a los medicamentos.
Los científicos italianos descubrieron cómo evoluciona el tumor durante el tratamiento y desarrolla resistencia a las terapias. "Más concretamente hemos demostrado que algunas células tumorales, al morir como consecuencia de la quimioterapia, liberan en el microambiente tumoral un grupo de factores denominados "alarminas", que normalmente alertan y activan el sistema inmunitario".
Sin embargo, paradójicamente, algunas de estas alarminas, como los interferones tipo I, pueden reprogramar las células cancerosas residuales y transformarlas en células madre cancerosas, el reservorio mortal del tumor, responsables, por ejemplo, de la recurrencia de la enfermedad y la metástasis. Las células madre cancerosas escapan al control del sistema inmunitario y tienen un alto potencial invasivo y agresivo.
Los científicos han descubierto que este mecanismo de resistencia a los medicamentos depende de la activación de una proteína llamada KDM1B, que controla y regula la expresión génica. Finalmente, en experimentos de laboratorio, los científicos vieron que la inhibición de KDM1B prevenía la formación de células madre cancerosas y aumentaba la eficacia de la terapia.
En base a estos resultados, se propone una terapia combinada (algunos quimioterapéuticos e inmunoterapéuticos específicos, junto con el fármaco experimental que inhibe KDM1B, para prevenir la formación y posiblemente atacar de manera efectiva a esta subpoblación de células madre que de otro modo serían resistentes a cualquier tratamiento.
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