Mayo Clinic Centro de Medicina Regenerativa y el Centro de Cáncer de la Clínica Mayo dan soporte a la investigación en biología celular para descubrir los orígenes moleculares de cáncer de mama con el fin de aportar nuevas curas en la práctica clínica. Responder cuáles son las causas del cáncer de mama a nivel celular y por qué algunas personas son más propensas al cáncer de mama que otras, haría avanzar la atención del cáncer.
“Los descubrimientos recientes nos han obligado a repensar cómo se desarrollan los cánceres de mama. Hay miles de millones de células que se producen en la mama durante la vida de una persona pero, curiosamente, solo unas pocas células pueden convertirse en tumores. En particular, estos tumores se originan a partir de una única célula mamaria. Estamos empezando a obtener una idea de estas células y lo que los hace vulnerables al cáncer". “Nos están tratando de averiguar la etapa durante el desarrollo normal de la glándula mamaria en la que ciertas células adquieren la plataforma de lanzamiento molecular necesaria para un tumor ".
El cáncer de mama afecta a 1 de cada 8 mujeres estadounidenses, así como a algunos hombres. Más de 42.000 personas en este país morirán a causa de la enfermedad este año, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Mientras que algunos investigadores buscan en la genética de los tumores pistas para comprender y combatir el cáncer de mama, el equipo del Dr. Kannan se centra en los orígenes moleculares y celulares de las células malignas dentro de las glándulas mamarias que parecen sanas. Esto es nada menos que buscar una aguja en un pajar. Las glándulas mamarias están compuestas por dos tipos de células funcionales, a saber, células luminales y mioepiteliales, que cooperan para producir y extraer leche materna. Estas células funcionales a veces mueren y son rápidamente reemplazadas por células progenitoras, que a su vez son reemplazadas por células madre raras. Estas raras células madre mantienen un proceso jerárquico de división y diferenciación celular. El proceso está regulado por hormonas sexuales que también se sabe que desempeñan un papel en el desarrollo de cierto cáncer de mama.
Desde una época en la que nada parecía seguro sobre el potencial de cualquier célula para provocar cáncer de mama, hemos entrado en un momento en el que tenemos una idea de qué tipo de célula es probable que sembrara la enfermedad. Por lo tanto, la comprensión profunda de estas células se vuelve primordial. Al aislar diferentes tipos de células y explorarlas, estamos aportando claridad sobre qué célula mamaria tiene potencial para transformarse en un tumor y su naturaleza molecular. Quizás este conocimiento pueda algún día ayudarnos a intervenir y prevenir el cáncer de mama en familias que tienen un mayor riesgo de padecer esta temida enfermedad.
En Mayo Clinic se han identificado vulnerabilidades en las células mamarias, denominadas células progenitoras luminales, como una fuente potencial de neoplasias malignas letales dentro de la mama. Presentes en todas las mujeres, las células progenitoras luminales juegan un papel importante en la división y se convierten en células necesarias para la lactancia.
Ahí radica un misterio: ¿qué provoca que ciertas células progenitoras luminales se transformen de productivas y útiles a cancerosas y potencialmente mortales? El hecho de que no todas estas células progenitoras luminales realmente se conviertan en tumores, apunta a un mecanismo de desarrollo que es naturalmente supresor de tumores dentro del cuerpo. ¿Cuáles son estos mecanismos de desarrollo y cómo están comprometidos solo en ciertas células? Esa es una pregunta abierta.
Otra pregunta: ¿se exagera la vulnerabilidad de las células mamarias a los cánceres en familias con mutaciones hereditarias en genes como BRCA1, BRCA2, PALB2, ATM y CHEK2?
Mayo Clinic ha establecido un biobanco integral de glándulas mamarias, el primero en su tipo. El banco de glándulas mamarias ofrece a los investigadores una forma de estudiar el desarrollo de las glándulas mamarias y el origen del cáncer de mama. Esta colección de muestras incluye tejidos mamarios masculinos y femeninos de la cirugía de reducción mamaria y mastectomías, así como de autopsias.
El banco de glándulas mamarias brinda a los investigadores la oportunidad de ampliar su investigación más allá de las líneas celulares y los modelos animales al tejido humano vivo para comprender mejor las complejidades del riesgo de cáncer de mama. Hay muchos tipos diferentes de mutaciones genéticas hereditarias representadas en el biobanco. Eso podría ser útil para comparar las células mamarias que portan mutaciones patógenas con las que no las tienen.
Las claves para encontrar nuevas formas de detección temprana y prevención del cáncer de mama se encuentran dentro de las glándulas mamarias. Puede llevar años o incluso décadas comprender completamente el curso completo del desarrollo de esta enfermedad y el papel que juegan las células madre y progenitoras de la glándula mamaria en el cáncer de mama. Este conocimiento puede cambiar fundamentalmente la comprensión y el manejo de la progresión del cáncer de mama.
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