Los avances científicos en la detección del cáncer han salvado innumerables vidas en las últimas décadas. Pero a veces, la barrera más grande para la detección efectiva del cáncer no es la ciencia, es lo que las personas tienen que hacer para hacerse la prueba.Tomar pruebas de detección de cáncer cervical, por ejemplo. Casi todos los cánceres de cuello uterino se pueden prevenir identificando y eliminando los procesos precancerosos causados por ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH). Pero a pesar del éxito de la prueba de Papanicolaou para reducir las muertes por cáncer cervical, una caída de más del 50% en los últimos 40 años, las tasas de detección están disminuyendo en los Estados Unidos. Muchas mujeres consideran que la prueba de Papanicolaou es incómoda, vergonzosa y difícil de conseguir tiempo, lo que probablemente contribuye a la disminución. ¿Podríamos revertir esta tendencia, y salvar más vidas, ofreciendo a las mujeres una opción más fácil para la detección?
Un equipo de investigación de Kaiser Permanente Washington Health Research Institute, la Universidad de Washington, la Universidad de Texas Southwestern y la Universidad de California están en un estudio para averiguarlo. Y lo que estamos aprendiendo hasta ahora podría cambiar el panorama de las pruebas de detección de cáncer cervical para las mujeres de todo el mundo: El estudio HOME: ¿Qué pasaría si la detección del cáncer cervical pudiera realizarse en el hogar?
La mayoría de las personas han escuchado acerca de los kits de prueba en el hogar para la detección del cáncer colorrectal, también conocidos como pruebas "FIT" La investigación en Kaiser Permanente, Washington y en otros lugares, ha demostrado que enviar estos kits fue una manera efectiva y económica de aumentar las tasas de detección del cáncer colorrectal entre las personas con retraso en la detección.
Este equipo de investigación se propuso explorar la promesa de los kits caseros para detectar el VPH como una forma eficaz de aumentar la detección del cáncer cervical. El kit funciona tomando una muestra de muestras de células vaginales recolectadas en el hogar y enviándolas al laboratorio para analizar las cepas de VPH que probablemente causen cáncer cervical. La investigación realizada por nuestro equipo y otros ha demostrado que las muestras recolectadas en el hogar funcionan igual de bien para detectar el VPH que las muestras recolectadas en la clínica.
Y más recientemente, en el estudio “Opciones en el hogar para hacer que el examen de detección de cáncer cervical sea fácil” (HOME), analizamos lo que sucedió. Hasta la fecha, HOME es la primera y única prueba aleatoria para estudiar los kits de prueba de VPH enviados por correo en un sistema de salud del mundo real.
El estudio incluyó a 16,590 mujeres de 30 a 65 años de edad que se inscribieron en Kaiser Permanente Washington (entonces Group Health) durante al menos 3 años y medio y no se había realizado una prueba de Papanicolaou en ese momento. Dividimos a estas mujeres en dos grupos al azar. Un grupo recibió atención habitual (recordatorios anuales para asistir a exámenes de detección en la clínica). El otro grupo recibió atención habitual más un kit de prueba de VPH enviado por correo, instrucciones sobre cómo completar la prueba y un sobre prepago para devolverlo al laboratorio de Kaiser Permanente en Washington. Los médicos de atención primaria de Kaiser Permanente administraron los resultados de las pruebas que requirieron seguimiento en la clínica. Después de 6 meses, utilizamos registros de salud electrónicos para ver cuántas mujeres en cada grupo habían recibido pruebas de detección de cáncer cervical, ya sea en la clínica o en el hogar.
Resultados del estudio HOME: Al igual que los ensayos aleatorios realizados en otros países, encontramos que el envío de kits de VPH aumentó la detección en más del 50% en comparación con la atención habitual sola. También utilizamos una encuesta de seguimiento para ver las razones por las cuales las mujeres decidieron completar (o no completar) el kit de prueba de VPH.
Aprendimos que las mujeres que devolvieron los kits los encontraron convenientes y fáciles de usar. También fueron muy positivos con la experiencia, sugiriendo que enviar kits de VPH puede ayudar a resolver las barreras conocidas para la detección de Papanicolaou en la clínica. Entre las mujeres que no devolvieron el kit, la razón más común que mencionaron para no completar la prueba era sentirse insegura sobre cómo usar el kit correctamente. Esto se hace eco de los resultados de otros estudios en diferentes entornos.
También entrevistamos a 46 mujeres para comprender sus experiencias después de que obtuvieron un resultado positivo de la prueba de VPH después de su prueba en el hogar. Aunque a la mayoría de las mujeres que entrevistamos les gustó la conveniencia del kit, algunas expresaron inquietud acerca de los resultados de las pruebas de la muestra en el hogar que no coincidían con los resultados posteriores de la prueba de Papanicolaou en la clínica. Esto los llevó a cuestionar la precisión de las pruebas caseras de VPH.
Lo que muchas mujeres no saben, sin embargo, es que existen razones válidas por las cuales los resultados de las pruebas pueden diferir. Debido a que el VPH es un virus que puede aparecer y desaparecer (lo que significa que su cuerpo elimina el virus), podría estar presente en el momento de una prueba y desaparecer en otro momento. Es importante destacar que estos hallazgos ilustran la necesidad de una mejor educación y comunicación en torno a los resultados de las pruebas de VPH.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre lo que pueden hacer los sistemas de salud para mejorar la detección del cáncer cervical. Con ese fin, nuestro equipo solicitó recientemente una nueva subvención del Instituto Nacional del Cáncer para probar diferentes opciones para la detección del cáncer cervical entre todas las mujeres en Kaiser Permanente Washington. Si se financia, la subvención nos permitirá evaluar la participación en la selección, la rentabilidad y la experiencia del paciente y el proveedor. Mientras tanto, esperamos que compartir lo que hemos aprendido hasta ahora ayude a cambiar la forma en que las mujeres, los proveedores y los sistemas de salud piensan acerca de la detección del cáncer de cuello uterino. La posibilidad de someterse a una prueba de detección del VPH en el hogar podría dar a las mujeres una opción importante que nunca antes habían tenido. Para algunos, podría ser una opción que salve sus vidas. Pero es una elección que debe venir con la cantidad correcta de información en el momento adecuado.
El estudio HOME nos enseñó que los futuros esfuerzos de divulgación deberían hacer un mejor trabajo para explicar el kit de HPV para el hogar: cómo funciona, cómo se completa la prueba y qué significan los resultados. Comprender las mejores maneras de comunicarse con las mujeres sobre las pruebas caseras del VPH nos ayudará a anticipar sus necesidades futuras a medida que cambie el panorama del cáncer de cuello uterino. Y a medida que haya más opciones disponibles para la evaluación, estaremos mejor preparados para ayudar a las mujeres de todo el mundo a tomar la decisión correcta.
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