El cáncer de cuello uterino, típicamente caracterizado por afectar a mujeres menores de 50 años de edad, es una enfermedad que también puede encontrarse en mujeres que no han sido sometidas a una histerectomía. Esta es la conclusión de un estudio reciente publicado en el American Journal of Preventive Medicine llamado Cribado de Cáncer Cervical e Incidencia por Edad.
A pesar de que la mayoría de los cánceres cervicales se desarrollan en las mujeres más jóvenes, muchas mujeres mayores no se dan cuenta de que el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino sigue presente a medida que envejecen. Sin embargo, más del 15% de los casos de cáncer de cuello uterino se encuentran en mujeres mayores de 65 años. En 2017, se estima que alrededor de 12.820 nuevos casos de cáncer cervical invasivo serán diagnosticados y alrededor de 4.210 mujeres morirán de esta enfermedad. Los pre-cánceres cervicales se diagnostican con mucha más frecuencia que el cáncer cervical invasivo.
En una época, el cáncer de cuello uterino fue una de las causas más comunes de muerte por cáncer para las mujeres estadounidenses. Pero gracias a un mayor uso de la prueba de Papanicolau, en los últimos 40 años, la tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino ha disminuido en más del 50%. La prueba de Pap se determinó que era un método útil para detectar signos de cáncer de cuello uterino. Un frotis de Papanicolau, es un procedimiento de selección para el cáncer de cuello uterino que se utiliza para detectar células precancerosas o cancerosas en el cuello uterino. Lo que hace que la prueba de Papanicolaou sea tan valiosa para las mujeres es que puede encontrar el cáncer cervical temprano cuando se encuentra en un estado potencialmente curable.
En la actualidad, las pautas para el cribado del cáncer de cuello uterino, dictan que son prescindibles para las pacientes de bajo riesgo después de los 65 años si han sido regularmente examinadas con un historial de pruebas adecuadas que han tenido resultados negativos consistentes para ningún cáncer. Lo que se considera consistente para cáncer de cuello, son resultados negativos si una mujer ha tenido tres resultados negativos consecutivos o dos resultados negativos consecutivos del co-test en los últimos 10 años, con el más reciente en los últimos 5 años. Pero el problema ha sido que muchas mujeres pueden haber dejado de someterse a exámenes de detección de cáncer de cuello uterino por tener una sola prueba de Papanicolaou negativa.
Este estudio reciente encontró que las tasas de incidencia de cáncer de cuello uterino no empiezan a disminuir hasta la edad de 85 años entre las mujeres que no han tenido una histerectomía o cervix quirúrgicamente eliminado y las mujeres mayores de 65 años que han sido recientemente seleccionadas. El estudio concluyó que estas mujeres están en el mismo riesgo o incluso un mayor riesgo de desarrollar cáncer cervical en comparación con las mujeres más jóvenes. Es por eso que el estudio recomienda que las mujeres que no han tenido una histerectomía deben seguir siendo examinadas para el cáncer de cuello uterino hasta la edad de 65 años y, posiblemente, incluso más si han pasado varios años desde que fueron examinadas para la enfermedad.
Utilizando los datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (SNIS) de 2013 y 2015, los investigadores revisaron las pruebas de detección usadas y las tasas de cáncer cervical para las mujeres de 65 años o más. Lo que se reveló fue que las tasas de incidencia de cáncer de cuello uterino aumentaron con la edad hasta los 70 años y no comenzaron a disminuir hasta después de los 85 años.
Sólo el 12% de las mujeres en sus 40 años no habían sido examinadas, pero ese número aumentó progresivamente para las mujeres en sus 50s y 60s. Casi 850.000 mujeres de edades comprendidas entre los 61 y 65 años no habían sido examinadas en los últimos cinco años.
La especulación es que muchas mujeres pueden creer que a medida que envejecen, su riesgo de cáncer de cuello uterino es menor y ya no necesitan ser examinadas para ello. Pero el cáncer cervical puede ocurrir en una mujer de cualquier edad. Al interrumpir prematuramente el cribado en las mujeres durante los 50 o 60 años, podría llevar a que las mujeres pasaran por alto quiénes todavía podrían estar en riesgo de desarrollar cáncer cervical.
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