Aunque no es ampliamente aceptado, el 15% -20% de los cánceres de todo el mundo están causadas por agentes infecciosos (virus o bacterias). Afortunadamente, los agentes infecciosos relacionados con el cáncer, no se contagian fácilmente de persona a persona, como el virus del resfriado común. Resulta que, aun cuando muchos de estos virus y bacterias infectan a las personas, sólo un pequeño subconjunto se llegan a desarrollar cáncer.
Un número de diferentes tipos de infecciones pueden causar cáncer. El virus de Epstein-Barr puede causar linfomas (cáncer del sistema linfático) y el cáncer nasofaríngeo . El virus que causa el sarcoma de Kaposi causa una forma de cáncer de piel en pacientes con VIH, virus que causa el SIDA, pero sólo después de que el VIH ya ha dañado el sistema inmunitario del paciente . También sabemos hoy que una de las causas importantes de cáncer de estómago es a largo plazo la infección bacteriana por Helicobacter pylori. Helicobacter se cree que se propaga a través de agua o alimentos contaminados, infectando el estómago, donde es la causa principal de las úlceras.
Tal vez el más prevalente virus causante de cáncer es el virus del papiloma humano ( VPH) que causa cáncer cervical y anal, y recientemente se ha vinculado a casi la mitad de los cánceres orales. El VPH se transmite de persona a persona a través de contacto cercano, con mayor frecuencia por vía sexual.
El virus de la hepatitis (VHB y VHC) puede causar cáncer de hígado. La vacuna es muy efectiva en la prevención de la infección por VHB. De hecho, probablemente no hay forma más fácil o más eficaz de la prevención del cáncer que la vacunación contra VHB para prevenir el cáncer de hígado o contra el VPH para prevenir el cáncer cervical. A pesar de ello, sólo 1 de cada 3 personas en los EE.UU. ha sido vacunado contra la hepatitis B, y menos de 1 de cada 5 mujeres entre las edades de 19 y 26 ha recibido las vacunas contra el VPH. Tenemos que hacerlo mejor, como sociedad, ya que la prevención del cáncer en primer lugar, salva vidas y ahorra dinero.
Hoy continúa la búsqueda de nuevos agentes infecciosos que pueden desempeñar un papel en causar cáncer. Sólo hace 4 años, un virus hasta entonces desconocido, poliomavirus de células de Merkel , fue descubierto en asociación con una rara forma de cáncer de piel. En los últimos años, los virus se han encontrado en el cáncer de pulmón y tumores cerebrales, y las bacterias y protozoos se han asociado con el cáncer de próstata.
Seguimos investigando la forma en que los virus afectan a los diversos tipos de cáncer. Las enfermedades infecciosas han sido estudiados desde hace cientos de años, pero hoy en día todavía hay muchas cosas que no entendemos acerca de cómo infectan y afectan a los seres humanos. Para el futuro, iremos centrandonos en nuevas terapias dirigidas y la medicina personalizada para tratar el cáncer, y en este punto, el papel de los virus y las bacterias en el cáncer es algo importante a considerar.
Seguimos investigando la forma en que los virus afectan a los diversos tipos de cáncer. Las enfermedades infecciosas han sido estudiados desde hace cientos de años, pero hoy en día todavía hay muchas cosas que no entendemos acerca de cómo infectan y afectan a los seres humanos. Para el futuro, iremos centrandonos en nuevas terapias dirigidas y la medicina personalizada para tratar el cáncer, y en este punto, el papel de los virus y las bacterias en el cáncer es algo importante a considerar.
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