Millones de mujeres experimentan una incomodidad vaginal, y dolor a veces incapacitante, para una variedad de razones, casi siempre una pérdida de estrógenos.  La sequedad vaginal y la atrofia resultante puede hacer que la relación sexual, un examen pélvico, orinar o incluso sentarse, caminar o ir en bicicleta, una dolorosa pesadilla. Como las mujeres ahora viven más de un tercio de sus vidas después de la menopausia y cada vez sobreviven más, el cáncer y los problemas sexuales relacionados con la disminución de estrógeno son cada vez más comunes.

Además de las mujeres postmenopáusicas, las afectadas por este problema son mujeres lactantes, las mujeres tratadas con antiestrógenos o con tratamientos para el cáncer de mama, las tratadas previamente con quimioterapia y radioterapia, así como las mujeres a quienes se han extirpado los ovarios. Los efectos de la pérdida de hormonas también son mayores entre las mujeres que fuman y las que nunca han dado a luz por vía vaginal.
Sin embargo, sólo aproximadamente una cuarta parte de las mujeres con dolor vaginal cuentan el problema a su médico. Y los que opinan profesionalmente dicen a menudo, incorrectamente, que nada se puede hacer y que deben aprender a vivir con el dolor. No es de extrañar que muchas mujeres con dolor vaginal se sienten aisladas y avergonzadas. Las mujeres no deben sentir vergüenza y deben comenzar a hablar de ello a su médico como un primer paso crítico hacia un tratamiento eficaz.
La atrofia vaginal, también conocida como vaginitis atrófica, implica un adelgazamiento, sequedad e inflamación de las paredes de la vagina por una pérdida de estrógeno. Los síntomas pueden incluir sequedad y ardor; una reducción del canal vaginal, ardor al orinar, urgencia e incontinencia, y frecuentes infecciones del tracto urinario. La vagina se vuelve menos ácida. La flora bacteriana que normalmente predomina, lactobacilos, desaparecen y son sustituidos por bacterias y hongos perjudiciales. El resultado puede ser una secreción amarillenta que puede ser irritante. La mucosa vaginal se rompe fácilmente y puede conducir a infecciones. A medida que disminuyen los estrógenos, hay enormes cambios ambientales en la vagina. 
Durante el coito, y debido a la fragilidad de la mucosa,  se pueden causar pequeños desgarros vaginales. Cuando el sexo duele, una mujer puede tratar de evitar la intimidad por completo, lo que puede poner en peligro una relación ya existente o impedir una nueva. Es importante no demorar el tratamiento: Si el dolor sexual es persistente, lo más probable es que resulte de problemas neurológicos (atrapamiento del pudendo) o por disfunción del suelo pélvico, lo que hace el problema aún más difícil de tratar. 

Los tratamientos locales incluyen anillo vaginal de estrógeno, que se sustituye cada tres meses, tableta vaginal de estrógeno (Vagifem) que se utiliza a diario durante dos semanas, y luego dos veces por semana a partir de entonces, o crema vaginal de estrógeno (Ovestinón, Colpotrofín) que se aplica a diario durante varias semanas, y luego dos veces por semana a partir de entonces. El estriol, un estrógeno menos potente, se considera seguro para las mujeres que han tenido un cáncer sensible al estrógeno.
Si el malestar vaginal es leve o grave, el uso regular de un lubricante vaginal, o la aplicación de una capa de aceites naturales como la vitamina E o de cártamo, aceite de coco o de oliva tres o cuatro veces al día durante un mes o dos se puede hidratar la piel de la vulva y reforzar e incluso curan las fisuras. Estos aceites son aún más eficaces cuando se combinan con pequeñas cantidades de un compuesto de estriol y testosterona.
La terapia física también puede ser un componente importante del tratamiento. El dolor sexual a menudo implica cambios por debajo de la superficie: acortamiento de los tejidos conectivos y los músculos debilitados que contribuyen a la incomodidad sexual. El uso de un dilatador o un vibrador puede aumentar el flujo de sangre al área vaginal, y un anillo de rosca suave en la abertura de la vagina puede alargar el canal vaginal. Además, los ejercicios como el yoga, pilates, Qi Gong y otros que fortalecen el suelo pélvico y aumentar la flexibilidad puede ser muy útiles.