QUE SON LOS ESTROGENOS

Los estrógenos son hormonas sexuales esteroideas (derivadas del colesterol) que se encuentran principalmente en las mujeres. Entre sus múltiples funciones, destacan el desarrollo de los órganos sexuales femeninos, la aparición de los caracteres sexuales secundarios y la regulación del ciclo menstrual. Por esta razón, los estrógenos son conocidos como las hormonas sexuales femeninas.

 

Además, los estrógenos son el principio activo de muchos anticonceptivos orales, así como de medicamentos utilizados en los tratamientos de reproducción asistida. Los estrógenos son las principales hormonas sexuales femeninas que se forman en las glándulas suprarrenales y en los ovarios de la mujer. A partir del colesterol tiene lugar la producción de andrógenos (hormonas sexuales masculinas) y, a partir de éstos, se sintetizan los estrógenos gracias a la acción de la enzima aromatasa.

 

Los 3 tipos de estrógenos que pueden encontrarse en el cuerpo humano de forma natural son los siguientes:

• Estradiol (E2) su síntesis tiene lugar a partir de la testosterona. Se trata del estrógeno que se encuentra en mayor cantidad en el cuerpo de la mujer durante toda su vida reproductiva.
• Estrona (E1) deriva de la hormona progesterona y es el estrógenos que se encuentra en menor cantidad en el organismo.
• Estriol (E3) la enzima aromatasa lo obtiene a partir de la androsterona. Tiene especial relevancia durante el embarazo, ya que su medición aporta información sobre el estado del feto y de la placenta.

 Además de estos, también existen estrógenos semisintéticos o sintéticos, como el etinilestradiol y mestranol, los cuales podemos encontrar en los anticonceptivos orales. Por último, los estrógenos no esteroides, como los estilbenos, las isoflavonas u otros fitoestrógenos, tienen un origen vegetal.

  

Los estrógenos son los responsables de:

• Desarrollo sexual durante la pubertad de la mujer. Una vez los ovarios empiezan a funcionar y a secretar estrógenos, aparecen los caracteres sexuales femeninos:
• Maduración de los órganos reproductores: vagina, útero y trompas de Falopio
• Desarrollo de los pechos
• Aparición de vello, sobre todo en el pubis
• Cambios en el timbre de voz de la mujer
• Aparición del ciclo menstrual, es decir, de la menstruación

 

 

Otra de las funciones de los estrógenos es regular la síntesis de proteínas en las células, por lo que estas hormonas tienen un papel fundamental en muchos procesos del organismo, algunos de los cuales comentamos a continuación:

• Fortalecimiento de los huesos: los estrógenos impiden la pérdida de calcio, por lo que contribuyen a mantener la consistencia del esqueleto y a evitar la osteoporosis.
• Mejoran el aspecto de la piel: los estrógenos intervienen en la formación de colágeno y en la regeneración de la dermis, por lo que ayudan a tener un aspecto más sano de la piel. Los estrógenos también fortalecen las uñas y el cabello, evitando su caída.
• Metabolismo de las grasas: los estrógenos activan la producción de HDL, el llamado colesterol bueno, por lo que contribuyen a reforzar el funcionamiento del sistema cardiovascular y a reducir el riesgo de infartos.
• Comportamiento emocional: los estrógenos favorecen el flujo sanguíneo y la llegada de glucosa hacia el cerebro, lo cual estimula el desarrollo neuronal y la síntesis de neurotransmisores. Por esta razón, niveles bajos de estrógenos pueden provocar cambios de humor, insomnio e irritabilidad. 
• Además de todo esto, los estrógenos se encargan de controlar el ciclo menstrual y la ovulación durante la vida reproductiva de la mujer, gracias a su acción reguladora sobre la hipófisis que se encuentra en el cerebro.

Como ya hemos indicado, la síntesis de estrógenos se inicia con la pubertad de las niñas, cuando los ovarios empiezan a funcionar. A partir de este momento, el nivel de estrógenos se mantendrá más o menos estable durante los siguientes 25 años, es decir, en la etapa fértil de la mujer. Una vez llegada la menopausia, el nivel de estrógenos sufre una caída drástica, por lo que el organismo de la mujer sufrirá diversos cambios, como los sofocos y la sequedad vaginal.

  

Algunos trastornos de la fertilidad, como las irregularidades del ciclo menstrual o la dificultad para quedar embarazada, están relacionados con alteraciones hormonales. Por esta razón, el análisis de sangre para la determinación de estrógenos es una prueba habitual en el estudio de la fertilidad femenina y también masculina.

 

En el caso de las mujeres, el análisis de sangre debe hacerse al inicio del ciclo menstrual, entre los 3 o 5 días después de la llegada de la regla. A continuación, vamos a interpretar qué significan los resultados.Los valores normales de estradiol en una mujer fértil se sitúan entre los 27 y 161 pg/ml aproximadamente. En el caso de los hombres, el valor normal de estrógenos se encuentra entre los 10 y 37 pg/ml.

 

Estrógenos bajos.- Los motivos por lo que una persona puede tener un nivel bajo de estrógenos son los siguientes:

• Menopausia precoz
• Fallo ovárico prematuro
• Síndrome de Turner
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa

En cuanto al nivel de estriol durante el embarazo, un valor bajo puede indicar que algo no va bien o que el feto tiene un defecto congénito, por lo que será necesario hacer más pruebas médicas.

 

Estrógenos altos.- Por otra parte, un nivel demasiado elevado de estrógenos puede estar indicando alguno de estos trastornos:

• Tumor en los ovarios, glándulas suprarrenales o testículos
• Cirrosis
• Pubertad precoz en niñas
• Pubertad retrasada en niños

Los niveles de estriol más altos durante el embarazo son signo de que pronto empezará el trabajo de parto.

 

Fármacos con estrógenos.- La terapia con estrógenos tiene diversas indicaciones, desde la anticoncepción hormonal hasta el tratamiento de la menopausia. Normalmente, los medicamentos con estrógenos se toman en forma de pastillas o de parches transdérmicos, aunque también es posible encontrar estrógenos en crema o en gel.

 

A continuación, vamos a nombrar algunas de las indicaciones del tratamiento con estrógenos:

• Fallo ovárico precoz
• Hipogonadismo hipogonadotropo
• Hiperprolactinemia
• Alteraciones de la menstruación
• Retraso de la pubertad
• Tratamiento del acné
• Disminución de síntomas del cáncer de mama o de próstata
• Prevención de la osteoporosis

 Además, los fármacos con estrógenos también se utilizan en otros procesos como los siguientes:

En reproducción asistida

 

Una de las funciones de los estrógenos durante la primera mitad del ciclo menstrual es promover el crecimiento del endometrio para que tenga el grosor adecuado y permitir la implantación embrionaria. Por esta razón, las mujeres sometidas a un tratamiento de fecundación in vitro (FIV) también necesitarán fármacos con estrógenos para conseguir un óptimo grosor endometrial y poder quedarse embarazadas.

 

En concreto, se utilizan parches de estradiol durante los tratamientos de preparación endometrial para transferir embriones congelados o en el transcurso de una ovodonación.

 

Durante el tratamiento de los síntomas de la menopausia, se suelen utilizar fármacos combinados de estrógenos y progestinas, o estrógenos conjugados. Es lo que se conoce como terapia hormonal sustitutiva (THS). Los principales beneficios de esta terapia en mujeres menopáusicas son los siguientes:

• Alivio de los sofocos y calores
• Mejora de la sequedad vaginal y, como consecuencia, se reduce el dolor en las relaciones sexuales y las infecciones de orina
• Aumenta el colesterol bueno (HDL) y reduce el malo (LDL)
• Mejora la calidad del sueño