El sofoco, ese repentino sentimiento de calor que puede dejar a una mujer enrojecida y empapada en sudor, ha sido considerado desde hace tiempo como el síntoma definitorio de la menopausia. Pero una nueva investigación muestra que el tiempo y la duración de los sofocos pueden variar significativamente de mujer a mujer, y que las mujeres parecen caer uniformemente en cuatro categorías de hot-flash o sofocos.
Algunas mujeres, llamadas hot flashers de inicio temprano, comienzan a experimentar sofocos antes de la menopausia (Premenopausia). Los síntomas pueden comenzar entre cinco y 10 años antes del último período de la mujer, pero los síntomas se detienen alrededor del tiempo del ciclo menstrual final.
Hay mujeres que no experimentan su primera acalorada hasta después de su período menstrual final, el "flasher caliente" de inicio tardío.
Otras mujeres son un grupo que los investigadores llaman "afortunadas". Algunas de estas mujeres nunca experimentan un solo sofoco, mientras que otras sufren brevemente solo algunos destellos cerca del final de la transición menopáusica.
Y luego están las "super flashers". Este desafortunado grupo incluye a una de cada cuatro mujeres de mediana edad. La super flasher comienza a experimentar sofocos relativamente temprano en la vida, similar al grupo de inicio temprano. Pero sus síntomas continúan después de la menopausia, como los del grupo de inicio tardío. Sus síntomas pueden durar 15 años o más.
Los resultados provienen del estudio de la salud de la mujer a través de la nación, o SWAN, un estudio de 22 años de antiguedad que ha estado rastreando la salud física, biológica y psicológica de 3.302 mujeres de una variedad de raciales y etnias. El estudio se está llevando a cabo en siete centros de investigación en todo el país y es pagado por los Institutos Nacionales de Salud.
Comprender las variaciones de los sofocos es importante para comprender la salud de la mujer en la mediana edad. Varios estudios sugieren que el momento y la duración de los sofocos pueden ser un indicador de la salud cardiovascular de una mujer. Un estudio de 2012, publicado en la revista Obstetrics and Gynecology, encontró que los sofocos frecuentes se asociaron con marcadores de colesterol más altos, particularmente en mujeres delgadas. Los últimos hallazgos del estudio SWAN identificaron algunos patrones alrededor de los cuatro subconjuntos de mujeres que experimentaron diversos grados de sofocos. Las mujeres fueron distribuidas por igual entre los grupos, lo que significa que el 75 por ciento de las mujeres experimentaron cierto grado de sofocos, mientras que sólo el 25 por ciento escapó del síntoma.
Las mujeres en el grupo de inicio temprano tenían más probabilidades de ser blancas y obesas. Las mujeres en el grupo de inicio tardío tendían a ser fumadores. Las pocas mujeres afortunadas que no tenían sofocos o sólo unos pocos eran más a menudo mujeres asiáticas y mujeres de mejor salud. Las super flashers tenían más probabilidades de ser afroamericanos. Es probable que las mujeres super flashes estuvieran en peores condiciones de salud o consumieran alcohol regularmente. Pero los investigadores advirtieron que aunque identificaron algunas tendencias estadísticas en cada grupo, es importante señalar que cada subconjunto de flashes calientes incluyeron una variedad de mujeres que representan todas las razas, etnias, pesos corporales y categorías de salud. Ningún factor parecía determinar el riesgo de una mujer para cualquier categoría de hot flash.
Por ejemplo, mientras que las mujeres afroamericanas tenían tres veces más probabilidades de estar en el grupo de super flashers, representaban sólo el 40% de ese grupo. El 60% restante eran mujeres blancas, algunas mujeres asiáticas y otros grupos. El 75 por ciento de las mujeres tienen sofocos en la mitad de la vida y que para la mitad de ellas los síntomas persisten mucho después de la menopausia.
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